Die Entwicklung der Dinosaurier zu Vögeln ist ein Übergang, der so auffällige morphologische Veränderungen mit sich bringt, dass sich Paläontologen immer noch fragen, wie das fantastische Phänomen geschehen konnte.

Jetzt wirft ein neues Fossil eines 120 Millionen Jahre alten Lebewesens in China neues Licht auf das Rätsel: ein Tyrannosaurus-ähnlicher Schädel, der am Körper eines Vogels befestigt ist. Der hühnergroße Hybrid mit dem Namen Cratonavis zhui hatte lange Schulterblätter und Krallen. Aber sein großer Schädel war ähnlich geformt wie der des T-Rex und anderer fleischfressender Theropoden.

“Die primitiven Merkmale des Schädels deuten darauf hin, dass die meisten Vögel aus der Kreidezeit, wie z. B. Cratonavis, ihren Oberschnabel nicht unabhängig vom Unterkiefer bewegen konnten. Dies ist eine funktionelle Veränderung, die bei lebenden Vögeln weit verbreitet ist und zu ihrer enormen ökologischen Vielfalt beiträgt”, so der Erstautor Dr. Li Zhihan.

Vögel werden als “lebende Dinosaurier” bezeichnet; die erste primitive Art war einem kleinen gefiederten Dinosaurier ähnlich. Ihre Münder enthielten noch scharfe Zähne. Im Laufe der Zeit verloren die Vögel diese jedoch und entwickelten Schnäbel.

Die anomale Anatomie, die in den Fossilien erhalten geblieben ist, verdeutlicht das Ausmaß der Plastizität des Skeletts bei frühen Vögeln, erklärt Mitautor Dr. Zhou Zhonghe.

Cratonavis hebt sich von allen anderen Vögeln, einschließlich Fossilien, ab und zeigt, wie unsere gefiederten Freunde von den größten Tieren abstammen, die jemals auf der Erde lebten.