Forscher gehen davon aus, dass auf der Erde ein neuer Ozean entsteht, der den afrikanischen Kontinent buchstäblich in zwei Hälften teilen wird.

Im Jahr 2005 wurde bekannt, dass sich in der äthiopischen Wüste im Fernen Osten ein mehr als 50 Kilometer langer Graben auftut. Eine neue Studie von Geologen bestätigt, dass es sich dabei um den Beginn eines völlig neuen Meeres handelt, das den afrikanischen Kontinent wahrscheinlich in zwei Hälften teilen wird.

In der neuen Studie haben Wissenschaftler seismische Daten von Verwerfungen kombiniert, um zu zeigen, dass diese durch ähnliche Prozesse verursacht werden, wie sie am Meeresboden ablaufen. Die tektonischen Platten Afrikas und Arabiens stoßen in der Wüste aufeinander und driften allmählich auseinander – ein Prozess, der seit etwa 30 Millionen Jahren andauert. Eine ähnliche Bewegung hat auch das Rote Meer geteilt, allerdings bewegt sich der aktuelle Prozess nur wenige Zentimeter pro Jahr.

Laut Dr. Edwin Dindy von der Abteilung für Geologie an der Fakultät für Naturwissenschaften und Technik der Universität Nairobi besteht die große Wahrscheinlichkeit, dass sich entlang des östlichen Arms des afrikanischen Grabenbruchs tatsächlich langsam ein neuer Ozean bildet. Er fügte hinzu, dass die zahlreichen Erdbeben rund um den östlichen Arm des Grabenbruchs darauf hindeuten, dass das Gebiet recht aktiv ist. Allerdings sollte man nicht erwarten, dass dies in nächster Zeit geschieht – es könnte Millionen von Jahren dauern.

Geologen erinnern uns daran, dass unser Planet vor 4,5 Milliarden Jahren entstanden ist. Seit der Bildung der kontinentalen Kruste und später der Kontinentalplatten sind die tektonischen Platten in ständiger Bewegung. Einige bewegen sich entlang von Verwerfungszonen gegeneinander, andere schieben sich zueinander, wieder andere kollidieren miteinander und ziehen sich auseinander. Diese Bewegung führte schließlich zur Bildung der verschiedenen Kontinente, die wir heute kennen.

Laut Dindy hat die ständige Bewegung der tektonischen Platten auch zur Bildung des ostafrikanischen Grabenbruchs geführt, der immer noch aktiv ist und sich weiter ausdehnt. Dies könnte letztlich zur Bildung eines neuen Ozeans in Afrika führen.

Gleichzeitig stellen Geologen fest, dass sich nicht alle Grabenbrüche bis zu ihrem heutigen Zustand entwickelt haben, sondern auch zum Einsturz neigen. Ein Beispiel dafür ist der Graben, der sich um Wajir im Nordosten Kenias zu bilden begann. Er brach jedoch schließlich zusammen und sein Gebiet wurde von Sedimenten bedeckt – wenn man heute durch Wajir fährt, sieht man nur noch eine Senke und keinen Grabenbruch mehr.

Der Ostafrikanische Graben, auch Afro-Arabischer Graben genannt, ist heute einer der längsten Grabenbrüche auf der Erdoberfläche. Das System hat eine Länge von fast 6,5 Tausend Kilometern und eine durchschnittliche Breite von 48 bis 64 Kilometern.