Die Studie zeigt, dass bereits mehr als 171 Billionen Partikel in den Ozeanen treiben und dass sich diese Zahl in nur 17 Jahren verdreifachen wird.

Seit Jahrzehnten warnen Wissenschaftler und Umweltschützer davor, dass die Ozeane an Plastik ersticken – winzige Partikel werden seit langem in den Mägen und inneren Organen von Meerestieren gefunden, und Wale sterben einen qualvollen Tod, weil Tonnen von Müll ins Meer geworfen werden.

Um sich ein eigenes Bild von der Plastikverschmutzung im Meer zu machen, analysierte ein Team von Wissenschaftlern Daten von 1979 bis heute, die bei Expeditionen gesammelt wurden, bei denen der Ozean mit speziellen Netzen abgesucht wurde, um Plastik einzusammeln. Die Wissenschaftler zählen die gesammelten Kunststoffteile und fügen sie in ein mathematisches Modell ein, um eine globale Schätzung der Meeresverschmutzung zu erhalten.

Laut dem Hauptautor der Studie, Dr. Markus Eriksen vom 5 Gyres Institute, stellten die Wissenschaftler fest, dass die Plastikkonzentration im Meer im Jahr 2005 beispielsweise 16 Billionen Teile erreicht hatte. Gleichzeitig stellten die Wissenschaftler fest, dass sich die Plastikverschmutzung seitdem nur noch verschlimmert hat – heute schwimmen mehr als 171 Billionen Plastikteile im Meer. Und die Zahlen werden sich weiter verschlechtern. So sagt ein mathematisches Modell voraus, dass sich die Menge an Plastik in nur 17 Jahren auf über 500 Billionen Stück verdreifachen wird, wenn nichts unternommen wird.

Wissenschaftler stellen fest, dass heute sowohl frisch weggeworfenes als auch altes, bereits zerbrochenes oder beschädigtes Plastik im Meer treibt. Zu den am häufigsten gefundenen Gegenständen gehören:

Einweggeschirr;

Plastikflaschen;

Verpackungen;

Fischfanggeräte;

andere Gegenstände.

All diese Abfälle werden, wenn sie erst einmal im Meer sind, mit Hilfe des Sonnenlichts oder durch mechanische Beschädigung in kleinere Teile zerfallen. Aber es dauert sehr lange, bis er sich vollständig zersetzt hat, und schon jetzt leiden die Meeresbewohner darunter. Wale, Seevögel, Schildkröten und Fische verwechseln Plastik oft mit Beute, was dazu führt, dass ihre Mägen mit Müll verstopft werden und die Tiere qualvoll verhungern, weil sie ihren Magen nicht entleeren können.

Forscher warnen, dass die Menschheit ernsthaft über den Schutz der Meere nachdenken muss, denn auch der Mensch ist in Gefahr: Erstens gelangt Plastik in unser Trinkwasser, zweitens wurde es bereits in den Lungen, Venen und der Plazenta des Menschen gefunden und drittens nehmen wir es mit der Nahrung auf, zum Beispiel beim Verzehr von Meeresfrüchten.

Allerdings weiß die Wissenschaft noch nicht genug darüber, wie sich Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit auswirkt. Dr. Eriksen weist darauf hin, dass die Plastikkonzentration im Meer bis 2005 nur geringfügig schwankte, seither aber Rekordhöhen erreicht hat und weiter ansteigt.

Laut Professor Richard Thompson von der Universität Plymouth, der nicht an der Studie beteiligt war, bestätigen die Ergebnisse nur, was die Forscher bereits wussten: Der Ozean ist voller Plastik, und es ist an der Zeit, hinter uns aufzuräumen.

Die höchsten Konzentrationen von Plastik finden sich im Nordatlantik, aber auch anderswo gibt es riesige Mengen, etwa im Great Pacific Garbage Patch. Die Autoren der Studie weisen darauf hin, dass die Regierungen sich nicht nur auf die Säuberung der Ozeane konzentrieren müssen, sondern auch auf eine Reihe von Lösungen, die die Menge des produzierten und verwendeten Plastiks reduzieren würden.