Albaniens letzter „Restaurantbär“ ist in einem Naturschutzgebiet angekommen, nachdem er 20 Jahre in Gefangenschaft verbracht hatte, wo er auf einem Betonboden lebte und vom Biss an den Gitterstäben Zähne abgebrochen hatte. Mark, ein 24-jähriger Braunbär, ist der letzte der sogenannten „Restaurantbären“, die früher in winzigen Käfigen zur Belustigung der Besucher in Tirana gehalten wurden.

Der alte Bär hatte die meiste Zeit seines Lebens in dem trostlosen Käfig in der albanischen Hauptstadt verbracht, wurde aber dank einer Kampagne der Tierschutzorganisation Vier Pfoten endlich freigelassen. Mark reiste durch Nordmazedonien, Griechenland, Bulgarien, Rumänien und Ungarn, bevor er schließlich sein neues Zuhause in einem österreichischen Wildschutzgebiet erreichte.

In Österreich hat Mark nun ein großes Naturgehege, mit Sträuchern, Bäumen, der Möglichkeit zum Überwintern und der entsprechenden Nahrung und medizinischen Versorgung. Die Besitzer gaben Mark bereitwillig weg, nachdem sie den Druck der Wahlkampfgruppe verstärkt hatten. „Heute fühle ich mich nicht gut, weil sie den Bären wegnehmen. Wir sind daran gewöhnt, mit (ihm) zusammenzuleben“, sagte Misir Maxhuku.

Als Mark im Restaurant Sofra e Ariut (Tisch des Bären) ankam, war er noch ein Jungtier, sagte Scherk Trettin und schätzte, dass er 1998 geboren wurde. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, wie er ursprünglich gefangen wurde. Braunbären leben in freier Wildbahn normalerweise bis Ende zwanzig, können aber in Gefangenschaft oft jünger sterben.

Das Restaurant wechselte vor einem Jahr den Besitzer, und seine neuen Besitzer entschieden sich, Mark zu übergeben und planten, seinen Käfig abzubauen – zum Missfallen mindestens eines ihrer Angestellten. Vier Pfoten sagt, dass Bären und andere Wildtiere aufgrund unzureichender Gesetze weiterhin Gefahr laufen, als Haustiere oder Touristenattraktionen in Albanien missbraucht zu werden, wo elf weitere Bären gerettet wurden.