Aber in Wirklichkeit sieht dieses unbekannte Tier aus wie ein Kaninchen, ein bisschen wie ein Teddybär.

Manche finden Ähnlichkeiten mit Eichhörnchen und Hamstern. Der Name dieses außergewöhnlichen Wunders ist Pika, oder einfach Pika.

Eines der seltensten Tiere der Welt wurde 1983 von dem chinesischen Biologen Li Weidong im Tian-Shan-Gebirge in der westlichen Provinz Xinjiang entdeckt.

Als er das Bergtal am Fuße eines der Felsen erkundete, sah er einen grauen Kopf aus einer Felsspalte herausragen. Lee ging ein wenig näher heran. Dort versteckte sich eine seltsame Kreatur.
Der verblüffte Wissenschaftler hatte noch nie ein solches Exemplar gesehen.

Also beschließt er, das Tier zu fangen.
Weidong versucht, seinen Fund in Büchern, Tierbestimmungsbüchern und bei örtlichen Hirten zu finden, aber alles ohne Erfolg.

So wird das “Zauberkaninchen” an die Chinesische Akademie der Wissenschaften geschickt, wo es offiziell als neue Art anerkannt wird und einen Namen erhält.

Oder der Pika erreicht eine Länge von 20 Zentimetern. Das Durchschnittsgewicht des Tieres beträgt 250 Gramm. Die auffällige Färbung hat ihre eigenen Merkmale: Der Kopf ist mit roten Flecken geschmückt, und ihr Muster ist einzigartig.

Ein gleichfarbiges Band ziert den Hals des Pika.
Das dicke, warme Fell ist notwendig, damit das Tier in den rauen Bedingungen des Tian Shan-Gebirges überleben kann.

Außerdem helfen sowohl die dunkle Fellfarbe als auch die “rostigen” Flecken auf dem Kopf dem Bergpika, sich im felsigen Gelände zu tarnen.
Oder Pika unterscheidet sich in mehreren Punkten von seinen Artgenossen. Die Tiere leben nur in den Bergen, in einer Höhe von zweieinhalb bis vier Kilometern über dem Meeresspiegel.

Ihre Hauptbesonderheit sind die langen, im oberen Teil abgerundeten Ohren.
Schließlich sind Pikas nicht umsonst enge Verwandte von Hasen und Kaninchen. Sie alle gehören zur Ordnung Lagomorpha, also zu den Hasenartigen.

Auch der winzige Schwanz und die verlängerten Füße des Hinterteils zeugen von der Verwandtschaft.
Orpidae bauen keine Höhlen; sie bewohnen Vertiefungen und Spalten in Felsen. Hier finden sie vorübergehend oder dauerhaft Unterschlupf.

Sie ernähren sich von Gras. Berghänge, wo sich grüne Wiesen in leblose Felsen verwandeln, dienen ihnen als Weide.
Die Tiere müssen sehr hoch in die Berge klettern, da sie die hohen Temperaturen nicht aushalten können.

Bei einer angenehmen Temperatur von +25 Grad oder mehr ist der Pika nach einer halben Stunde verendet.
Unter normalen Bedingungen beträgt ihre durchschnittliche Lebensdauer jedoch 5-7 Jahre. Flachlandpikas überleben nur selten ihren dritten Geburtstag.

Den ganzen Sommer über sammeln die Tiere verschiedene Pflanzen, zerkleinern sie gründlich und sammeln dann das fertige Trockenheu in Heuhaufen. So bereiten sie ihre Wintervorräte vor, ohne die sie in den verschneiten Bergen in große Not geraten würden. Schließlich halten Bergpikas keinen Winterschlaf.

Ihre Besonderheit liegt auch darin, dass diese Tiere Einzelgänger sind.
Im Gegensatz zu allen bekannten Pikas, die in Kolonien leben, leben Pikas in Isolation. Sie pflegen keinen Umgang miteinander und machen keinen Appell.

Die Tiere sind nicht nur tagsüber, sondern auch nachts aktiv.
Ich wollte mehr über den Iliya-Pika wissen, aber dieses Tier ist sehr geheimnisvoll und daher kaum erforscht.

Neununddreißig Jahre sind seit der ersten Begegnung des chinesischen Wissenschaftlers mit dem “magischen Kaninchen” vergangen. Nur einmal, im Jahr 2014, kam es zu einer zweiten menschlichen Begegnung mit einem Pika.
Und ironischerweise war es wieder Li Weidong.

Ihn beunruhigte die Tatsache, dass seit den achtziger Jahren niemand mehr die von ihm entdeckten neuen Tierarten untersucht hatte.
Nach seiner Pensionierung war der Wissenschaftler von dem Gedanken besessen, dem seltenen Tier noch einmal zu begegnen.

Er organisierte ein Team von Freiwilligen und machte sich auf die Suche nach einem alten Bekannten.
Die Mitglieder der Expedition stellten Fotofallen im vermeintlichen Lebensraum der Pikas auf.

Ihre Bemühungen waren nicht umsonst. Im Sommer 2014 wurde auf einer der Kameras ein Pika aufgenommen. Lee und seine Gefährten machten sich sofort auf die Suche nach ihr.
Aha, erwischt! – Sagte der Wissenschaftler, als er ihm begegnete, glaube ich.

Ob das nun stimmt oder nicht, aber seit dem denkwürdigen Ereignis wird dem offiziellen Namen der scherzhafte Name des Tieres hinzugefügt – gotcha.
Mehr als dreißig Jahre der Suche. So lange hat noch nie jemand als Pinch-Hit gespielt.

Der Ökologe war nach der Untersuchung der aktuellen Situation sehr beunruhigt und besorgt. Während Studien in den achtziger Jahren eine Population von 2.500 Chinesischen Pikas ergaben, gibt es heute weniger als 1.000 Exemplare.
Warum gibt es jedes Jahr weniger von ihnen?

Zwei der plausibelsten Theorien werden angeführt: die Klimaerwärmung und die Nutzung des Lebensraums der Pika als Weidefläche.

Der Hauptgrund für die Wiederentdeckung von Li Weidong ist, die Aufmerksamkeit auf die bedrohte Art zu lenken.
“Ich habe diese Art entdeckt und musste mit ansehen, wie sie nach und nach verschwand.

Wenn sie zu meinen Lebzeiten vollständig ausstirbt, werde ich mich schuldig fühlen”, so Li Weidong, chinesischer Forscher.