In der gesamten Geschichte der Paläontologie, die mehr als 700 Dinosaurierarten beschrieben hat, wurde noch nie ein Dinosaurier mit aquatischen Merkmalen gefunden – bis heute.

Der Natovenator oder “schwimmende Jäger” war ein ein Meter langer, entfernter Verwandter des Velociraptor mit schlankem Hals und scharfen Zähnen.

Doch trotz der erstaunlichen Vielfalt schien es einst so, als hätten sich die Dinosaurier damit begnügt, sich nie die Füße nass zu machen, da in den Fossilien keine schwimmenden Arten entdeckt worden waren.

Dann wurde 2017 Halszkaraptor escuilliei, ein gefiederter Theropode, in der Mongolei entdeckt, der einige Anpassungen zum Schwimmen zu haben schien. Dieses Fossil wies vergleichsweise ähnliche Merkmale auf wie bestimmte Wasservögel oder sogar Krokodile.

Später entdeckte ein Team der Seoul National University ein weiteres Fossil in der Wüste Gobi (Mongolei). “Wir stellten fest, dass es sich um etwas Besonderes handelte, denn es war wunderschön erhalten, mit einem schönen Schädel und einem extrem langen Hals”, so der Paläontologe Sung-jin Lee.

Viele der Merkmale dieses Tieres, das vor etwa 71 Millionen Jahren lebte, hätten unter Wasser gut funktioniert. Ein langer, schlanker Hals hätte ihm einen weitreichenden Biss ermöglicht, und ein Maul voller dünner, scharfer Zähne wäre die perfekte Waffe gewesen, um schlüpfrige Fische zu fangen.

Die enge Verwandtschaft zwischen Natovenator und Halzszkaraptor führt zu der verlockenden Aussicht, dass es eine ganze Reihe von Dinosauriern geben könnte, die sich zu modernen Wasservögeln entwickelt haben