Unter der Altstadt von Jerusalem wurde ein Graben entdeckt, der einst den einfallenden Kreuzfahrerarmeen im Weg stand und an einige der blutigsten und berühmtesten Schlachten des späten Mittelalters erinnerte.

Bei der Ausgrabung einer alten Verteidigungslinie stießen Archäologen auch auf einen Handabdruck, der auf der Wand eines Grabens zu sehen war, konnten jedoch noch nicht erklären, wer diesen Abdruck gemacht hat und welche Bedeutung er haben könnte.

Ein Schutzkanal umgab die berühmte Stadtmauer und wurde vermutlich spätestens im 10. Jahrhundert n. Chr. gegraben. Laut Zubair Adavi, Ausgrabungsleiter der israelischen Altertumsbehörde, war der Wassergraben mindestens 10 Meter breit und zwischen 2 und 7 Meter tief.

„Seine Funktion bestand darin, den Feind, der Jerusalem angreift, daran zu hindern, sich den Mauern zu nähern und in die Stadt einzubrechen“, erklärte Adavi. „Gräben, die normalerweise mit Wasser gefüllt sind, sind wohlbekannt von den Befestigungen und Burgen Europas, aber hier war der Graben trocken. Seine Breite und Tiefe dienten als Hindernis, das die feindliche Armee verlangsamte.“

Die berühmten Stadtmauern und Tore, die heute die Altstadt umgeben, wurden im 16. Jahrhundert vom türkisch-osmanischen Sultan Suleiman I. dem Prächtigen erbaut, aber die alten Befestigungsanlagen, die Jerusalem zu diesem Zeitpunkt schützten, wären laut Archäologen viel undurchdringlicher gewesen.

„Während der Ära der Turniere, Schwerter, Pfeile und Kavallerie waren die Befestigungen Jerusalems beeindruckend und komplex, sie bestanden aus Mauern und Elementen, die große Armeen zurückhielten, die die Stadt stürmten“, erklärte Dr. Amit Reem, Regionaldirektor von Israel Altertumsbehörde in Jerusalem.

Angesichts des Alters des Wassergrabens ist es sehr wahrscheinlich, dass es während der Kreuzzüge zu ernsthaften Kämpfen kam, als europäische Armeen zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert wiederholt versuchten, Jerusalem einzunehmen. „Historiker, die den Ersten Kreuzzug begleiteten, beschreiben die Ankunft der Kreuzfahrer an den Mauern Jerusalems im Juni 1099“, sagt Reem. „Erschöpft von der Straße standen sie vor einem riesigen Graben, den sie nur fünf Wochen später überquerten es mit Hilfe von eingesetzten Taktiken und auf Kosten von viel Blut, unter schwerem Feuer von muslimischen und jüdischen Verteidigern.“

Um die Stadt zu betreten, mussten die Kreuzritter den Graben und die beiden dicken Mauern, die sie umgaben, überqueren, und die Verteidiger der Stadt auf den Mauern ließen Feuer und Schwefel auf sie regnen. Eine Reihe geheimer Tunnel würde es den Einwohnern Jerusalems auch ermöglichen, in den Wassergraben einzudringen und den Feind zu überraschen, bevor sie sich in die Sicherheit der Stadt zurückziehen.

Zu den interessantesten Merkmalen, die das Team fand, gehörte ein Handabdruck an der Wand des Grabens. Ob die Hand, die dieses Zeichen hinterließ, dem Verteidiger der Stadt, dem Eindringling oder jemand anderem gehörte, bleibt ein Rätsel.