In der Provinz Kerman im Südosten Irans, in der Nähe der Stadt Shahr Babek, liegt ein Dorf aus der Steinzeit. Meimand ist ein Dorf von Troglodyten – Höhlenbewohnern.

Meymand liegt 35 km nordöstlich von Shahr-e-Babak, einer Stadt in der Provinz Kerman, an der Straße, die Teheran mit dem Hafen von Bandar Abbas im Süden verbindet.

Es wird angenommen, dass Meymand eine bedeutende menschliche Siedlung im iranischen Hochland war, die 12.000 Jahre alt ist. Es ist schwer sich vorzustellen, wie lange ein Dorf wie Meymand schon im Iran existiert.

Vor etwa 12.000 Jahren entstanden in Meymand gemütliche Höhlen und Steinhäuser für die ersten Bewohner des iranischen Hochlands. Seitdem ist die Siedlung ununterbrochen bewohnt und damit eines der ältesten erhaltenen Dörfer im Iran.

Das Dorf gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe und wurde 2005 mit dem internationalen Melina-Mercouri-Preis ausgezeichnet. Mit diesem Preis werden weltweit herausragende Beispiele für die Erhaltung und Bereicherung bedeutender Kulturlandschaften ausgezeichnet.

Dieses 12.000 Jahre alte iranische Höhlendorf ist seit mehr als 3.000 Jahren ununterbrochen bewohnt.

Das erstaunliche Alter der Siedlung von Meimand wurde durch Fragmente von Felszeichnungen bestimmt, die die Existenz menschlicher Siedler belegen.

Das charakteristische Merkmal des Dorfes, die mehr als 300 in den Boden gegrabenen Höhlenhäuser, sind jedoch nicht so alt, sondern nur 3 bis 4.000 Jahre. Die von Hand gegrabenen Häuser liegen in den Hügeln neben natürlichen Höhlen. Sie dienten den Einheimischen vor 3.000 Jahren als Behausung und werden auch heute noch genutzt.

Man geht davon aus, dass die Höhlenwohnungen zunächst als Kultstätten dienten, sich aber nach und nach zu festen Behausungen entwickelten, als die Siedler immer länger dort blieben. Die Einheimischen erzählen, dass ihre Vorfahren die einfachen Höhlenwohnungen nicht mit traditionellen Werkzeugen, sondern mit dem in der Gegend vorkommenden harten Stein bauten. Die Einraumwohnungen sind vier- bis fünfmal so hoch wie die anderen, aber jede der kargen Höhlen bietet Platz für eine eigene Feuerstelle.

Im Vergleich zu Candovan, einer anderen Troglodytensiedlung des Landes, die seit 700 Jahren bewohnt ist, ist Meymand sehr alt; es ist sogar eines der ältesten noch erhaltenen Dörfer, denn es wurden 10.000 Jahre alte Felszeichnungen und 6.000 Jahre alte Töpferwaren gefunden.

Das Dorf zählt heute etwa 130-150 Einwohner, von denen viele halbnomadische Hirten sind, die in den Wintermonaten, wenn die Bevölkerung ihren Höchststand erreicht, in den Höhlen des Dorfes leben. Im Sommer ziehen sie auf höher gelegene Weiden, so dass nur noch etwa 60 Menschen im Dorf verbleiben.

Die Dorfbewohner haben wenig getan, um den natürlichen Erdtönen der Landschaft Farbe zu verleihen. Es gibt keine Topfblumen oder Zierpflanzen an den Häusern und Straßen. Das raue Erscheinungsbild des Dorfes wird durch die spartanische Lebensweise seiner Bewohner ergänzt.

Die Höhle verfügt über insgesamt 406 Wohneinheiten mit 2.560 Zimmern. Einige der Höhlenwohnungen haben fünf Stockwerke. Ein Großteil der Wohnungen ist verlassen.

Die Höhlenwohnungen wurden in das weiche Sedimentgestein des Hanges gegraben, das im Mesozoikum vor etwa 100 bis 200 Millionen Jahren schichtweise abgelagert wurde. Die betonartige Konsistenz des Meimand-Sedimentgesteins ist weich genug, um von Hand geformt zu werden, aber auch hart genug, um die Dächer der Höhlenblöcke zu tragen.

Einige der unteren Höhlenwohnungen sind zu Gruppen zusammengefasst. Ihre Eingangsgräben laufen auf eine Terrasse zu, die für familiäre und gesellschaftliche Zusammenkünfte genutzt wurde.

Es gibt ein Gästehaus mit acht Zimmern am Dorfeingang, aber manchmal können Besucher auch bei den Bewohnern übernachten. Das Gästehaus hat Filzteppiche auf dem Boden, Betten in den Wänden, warmes Licht und saubere Gemeinschaftsbäder mit Dampfduschen. Die Höhlen sind zwar von karger Schönheit, aber keine luxuriösen Unterkünfte.

Der Iran ist ein Land mit einer reichen Geschichte, und Meymand ist eines der ältesten und malerischsten Dörfer des Landes. Am 4. Juli 2015 wurde das Dorf in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.