Vom höchsten Berg Afrikas, dem Stratovulkan Kilimandscharo, erwartet niemand eine große Überraschung – außer einem möglichen Ausbruch. Doch kürzlich entdeckten Forscher an einem seiner Hänge einen ganzen Wald prähistorischer Pflanzen, in dem vor Millionen von Jahren Dinosaurier gelebt haben könnten.

Bemerkenswert ist, dass sich die geschmolzene Lava nur 400 Meter unter dem Krater des Hauptgipfels Kibo befindet, dessen Wände eine Eruption auslösen können. Die Erwärmung des Bodens in Verbindung mit dem günstigen Äquatorialklima hat offenbar dazu geführt, dass sich uralte Pflanzen zu einem ganzen Wald ausbreiten konnten.

Im Gegensatz zu seinen nächsten Verwandten, den Baumsträuchern, ist Dendrosenecio kilimanjari so groß, dass die Dinosaurier perfekt mit ihm harmonieren. Die Samen der Bäume dieser Art werden schlecht vom Wind verbreitet, so dass nur selten ganze Wälder entstehen.

Der urzeitliche Wald erstreckt sich von 3.000 m bis auf etwa 4.300 m Höhe. Die karge alpine Wildnis darüber und der riesige Gletscher auf dem Gipfel verhindern, dass die Bäume, Ebenbilder der Dinosaurier, weiter wachsen können.

Die wenigen Regentage in dieser Gegend ermöglichen es Dendrosenecio kilimanjari, bis zu 5-7 Meter hoch zu wachsen. Aber wenn es hier mehr regnen würde, könnten die prähistorischen Pflanzen wahrscheinlich noch höher und der Wald noch dichter sein.