Forschern ist es gelungen herauszufinden, wo, wie und wie lange Wale im Ozean schlafen

Die riesigen Meeresbewohner hüten ihre Geheimnisse, doch Forschern ist es gelungen, einige Details herauszufinden.

Wale, Delfine und Tümmler sind Säugetiere, die über spezielle Atemröhren am Kopf Sauerstoff einatmen.

Es ist bekannt, dass alle Wal- und Delfinarten schlafen, aber die Dauer des benötigten Schlafs und das Schlafverhalten unterscheiden sich von Art zu Art. Im Gegensatz zum Menschen können Wale und Delfine zum Beispiel nicht willkürlich atmen – sie müssen jeden Atemzug bewusst ein- und ausatmen, auch im Schlaf. Das ist der Grund für ihr erstaunliches Ruheverhalten.

Wie schlafen Wale?

Wale haben das Problem des gleichzeitigen Schlafens und Atmens mit einem Phänomen gelöst, das als hemisphärischer Slow-Wave-Schlaf bezeichnet wird. Wissenschaftler haben dieses Rätsel gelöst, indem sie eine Reihe von Studien an Walen und Delfinen in Gefangenschaft durchgeführt haben, bei denen sie EEG-Transplantate verwendet haben.

Sie fanden heraus, dass eine Gehirnhälfte der Wale während des Schlafs aktiv bleibt, während die andere Hälfte ruht. Interessanterweise schließen sie sogar ein Auge, während das andere offen und wach bleibt. Sie schlafen also buchstäblich mit einem Auge offen. Die Forscher vermuten, dass sie auf diese Weise atmen, sich vor Raubtieren schützen, schwimmen und mit dem umgebenden Ozean interagieren können, während eine Gehirnhälfte ruht.

Wo schlafen Wale?

In freier Wildbahn schlafen Wale normalerweise horizontal nahe der Wasseroberfläche.

Forscher wissen jedoch, dass Pottwale in einen tieferen Schlafzustand verfallen können, wenn sie 10 bis 15 Minuten am Stück vertikal ruhen und in Gruppen dicht unter der Wasseroberfläche treiben. Wissenschaftler haben festgestellt, dass sie während dieser Zeit buchstäblich nicht atmen und sich nicht bewegen. Man geht davon aus, dass Pottwale weltweit in aufrechter Position schlafen, aber nur etwa 7 % ihrer Zeit mit Schlafen verbringen.

Buckelwale dagegen können etwa eine halbe Stunde unter der Wasseroberfläche schlafen, aber nicht länger. Forscher haben herausgefunden, dass ihr Körper zu viel Wärme verliert, wenn sie sich ausruhen.

Wie schlafen Walkälber?

Forscher haben herausgefunden, dass Wal- und Delfinkälber sich ausruhen können, während ihre Mütter sie hinter sich herziehen – das sogenannte Echelon-Schwimmen.

Gleichzeitig fanden die Wissenschaftler heraus, dass Mütter und Kälber von Schwertwalen und Großen Tümmlern im ersten Lebensmonat überhaupt nicht schlafen, sondern 24 Stunden am Tag in Bewegung sind. Die Forscher vermuten, dass dies der gleiche Grund ist, warum Buckelwale nicht länger als eine halbe Stunde schlafen. Die Kälber haben nicht genug Fett, um sich während langer Ruhephasen warm zu halten und müssen deshalb ständig in Bewegung sein.