Joseph DeRuvo aus Norwalk, Connecticut, hat vor mehr als zwei Jahrzehnten seine Schuhe weggeworfen, nachdem er schmerzhafte Beulen an den Füßen bekommen hatte, und geht seitdem barfuß.

Der 59-jährige Joseph DeRuvo kann sich nicht mehr genau an den Tag erinnern, an dem er beschloss, seine Schuhe für immer aufzugeben, aber er weiß noch, dass es etwa fünf Jahre vor der Veröffentlichung des ersten Apple iPhone (2002) war. Er hatte an beiden Füßen Knöchelprobleme, die ihm beim Joggen in engen Turnschuhen Schmerzen bereiteten.

Ein Arzt empfahl eine Operation, um die Schmerzen zu lindern, doch bevor er sich operieren ließ, beschloss der ehemalige Fotograf, barfuß zu laufen, weil die Schmerzen in seinen Füßen so stark waren. Während er über die Operation nachdachte, fand DeRuvo heraus, dass die Schrauben, die in seine Füße eingesetzt werden sollten, Metall enthielten, auf das er allergisch reagierte, und er bemerkte, dass er sich viel besser fühlte. Schließlich verzichtete er auf die Operation und beschloss, barfuß zu leben.

Aber es ist nicht so einfach, für immer auf Schuhe zu verzichten. Menschen in den USA müssen Schuhe tragen, wenn sie ausgehen. Deshalb werden Joseph DeRuvo und seine Frau Lini Ecker an vielen Orten verurteilt. Die Leute fühlen sich offensichtlich nicht wohl in der Nähe von Menschen, die barfuß gehen, auch wenn sie sich sonst völlig normal verhalten, und beschweren sich bei der Leitung des Lokals, in dem sie sich aufhalten.

Da er in bestimmten Situationen Schuhe tragen muss, z. B. wenn er mit Freunden in Restaurants geht, in denen er weiß, dass er nicht barfuß gehen kann, hat Joseph ein Paar lose Sandalen im Auto, die er aber nur anzieht, wenn es unbedingt sein muss. Ansonsten zieht er es vor, barfuß zu gehen, selbst bei extremer Hitze im Sommer oder an eisigen Wintertagen. Er sagt, dass es nichts Schmerzhafteres gibt, als im Winter auf chemisch behandeltem, schmelzendem Eissalz zu laufen.

DeRuvo wird oft auf die Gefahr von scharfen Gegenständen an seinen schwieligen Fußsohlen angesprochen, aber er sagt, dass die Vorteile die Risiken bei weitem überwiegen und dass Barfußlaufen einfach bedeutet, dass er vorsichtiger sein muss, wenn er das Haus verlässt.

“Es ist eine disziplinierte Bewegung”, sagte er. “Man darf sich beim Gehen nicht ablenken lassen. Man muss sich bewusst sein, wohin man geht, wohin man den Fuß setzt und wie man den Fuß abrollt.”

Neben den medizinischen Gründen für das Barfußlaufen gibt Joseph DeRuvo an, dass er sich so sehr an das Barfußlaufen gewöhnt hat, dass er jedes Mal, wenn er den Boden unter seinen Füßen nicht mehr spürt, etwas gereizter ist als sonst. Wenn seine Füße den Boden berühren, fühlt er sich buchstäblich geerdet.

DeRuvo, der sich selbst als religiösen Menschen bezeichnet, nennt auch die Bibel als Inspirationsquelle für seinen ungewöhnlichen Lebensstil, insbesondere die Geschichte aus dem Alten Testament, in der Gott zu Moses aus dem Dornbusch spricht und sagt: “Zieh deine Sandalen aus, dieses Land ist heilig.”