Dieser Adeliepinguin hat eine genetische Mutation, die die Menge der Farbpigmente in seinem Gefieder beeinträchtigt.

Es gibt ein Gebiet in der Antarktis, das nur selten von Touristen oder gar Wissenschaftlern besucht wird. Man braucht eine Sondergenehmigung, um diese Region zu besuchen. Denn am Kap Crozier lebt eine der größten Kolonien von Adeliepinguinen, die vor äußeren Einflüssen geschützt werden muss.

Wissenschaftler schätzen die Zahl der flugunfähigen, bis zu 70 Zentimeter großen und bis zu 10 Kilogramm schweren Vögel auf etwa 600.000. Während einer kürzlich von National Geographic organisierten Expedition in die Antarktis gelang es dem Fotografen Jeff Mauritzen, einen ungewöhnlichen Pinguin vor die Linse zu bekommen.

Der Adeliepinguin, der zu einer der häufigsten Pinguinarten gehört, sah ganz anders aus als seine Verwandten. Der flugunfähige Vogel sah aus, als hätte ein Teil seines Gefieders plötzlich seine schwarze Farbe verloren.

Laut P. D. Boersma von der University of Washington in Seattle, USA, handelt es sich um einen leuzistischen Pinguin. Das bedeutet, dass dieser Pinguin eine genetische Mutation aufweist, die dazu geführt hat, dass er seine natürliche Gefiederfarbe verloren hat.

Im Gegensatz zum Albinismus, so der Wissenschaftler, produziert der Körper des Tieres kein Melanin oder ein farbgebendes Pigment; beim Leuzismus können diese Pigmente nicht im gesamten Körper des Tieres verteilt werden. Pinguine mit dieser Mutation, die blassbraun oder hell gefärbt sind, werden daher als leuzistische Pinguine bezeichnet.

Es sei nicht das erste Mal, dass er einen so seltsamen Pinguin fotografiert habe, sagt Mauritzen. Vor vier Jahren habe er den ersten Pinguin mit einer solchen Genmutation fotografiert. Der Fotograf, für den der gebleichte Adeliepinguin der zweite Vogel dieser Art ist, hat auf der Insel Südgeorgien, die im Südatlantik nahe der Antarktis liegt, einen leuzistischen Königspinguin fotografiert.

Obwohl Pinguine mit Leuzismus sehr selten sind, ist dieser Zustand nicht ungewöhnlich, sagen Wissenschaftler. Leuzismus ist bereits bei Mitgliedern der antarktischen Pinguinfamilie und bei Stieglitz-Pinguinen bekannt. Einige Arten dieser flugunfähigen Vögel sind sogar anfälliger für die Krankheit als andere, sagt Boersma. Der Adeliepinguin ist eine dieser Arten.

“Es handelt sich um eine sehr seltene Genmutation, die bei etwa einem von 114.000 Adeliepinguinen auftritt. Nur bei den subantarktischen Pinguinen ist die Häufigkeit des Leuzismus mit 1:20.000 noch höher”, sagt Boersma.

Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass die ungewöhnliche Färbung der Pinguine ihr Leben nicht beeinträchtigt und dass sie weder von anderen Pinguinen abgelehnt noch häufiger als andere Pinguine von Raubtieren gejagt werden.