Sie laufen lieber vor der Sozialisierung davon, als dass sie sich ihr nähern – und mit ihrer großen Geschwindigkeit ist das leicht zu bewerkstelligen. Geparden können so ängstlich sein, dass sie den Kontakt zu anderen Tieren ganz meiden, was dazu führt, dass sie Probleme haben, einen Partner zu finden, um ihre Blutlinie fortzusetzen.

Obwohl sie in Nordafrika und Asien bereits als stark gefährdet gelten, werden sie in der Roten Liste der bedrohten Arten der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) als “gefährdet” eingestuft. Es gibt schätzungsweise noch etwa 7.000 Geparden in freier Wildbahn, wobei ihr historisches Verbreitungsgebiet in Afrika in den letzten Jahren um etwa 90 Prozent zurückgegangen ist.

Ihre Scheu ist jedoch nicht der einzige Faktor, der zu ihrem Rückgang beiträgt, denn der Verlust ihres Lebensraums, der Mangel an Beutetieren und ihre Anfälligkeit gegenüber Jägern haben ihr Risiko, auszusterben, erhöht. Um ihre Angst vor anderen Tieren zu bekämpfen, hat der Metro Richmond Zoo im amerikanischen Bundesstaat Virginia seinen Geparden Kumbali mit dem gelben Labrador-Retriever Kago zusammengebracht, der als “emotionaler Assistenzhund” der Großkatze fungiert.

Eine Sprecherin sagte: “Kumbali und Kago scheinen nicht einmal ihre Unterschiede in Art, Größe oder Farbe zu erkennen. Sie akzeptieren sie einfach.

“Diese einzigartige Freundschaft hat die Herzen von Millionen von Menschen erobert.”

Die beiden wurden im Juli 2015 im Alter von nur zwei Monaten zusammengebracht – und sind seitdem unzertrennlich.

Kumbali und Kago leben harmonisch im selben Gehege und verbringen ihre Tage damit, zusammen zu spielen und zu fressen, bevor sie sich aneinander kuscheln, wenn sie müde werden.

“Kumbali und Kago geht es gut und sie können hier im Zoo besucht werden”, so die Sprecherin weiter.